ใบไม้เทียม สังเคราะห์แสงได้จริง
การจำลองกระบวนการสังเคราะห์แสงของพืชทำให้เราได้พลังงานที่สะอาด (clean energy) Daniel Nocera และทีมวิจัยจาก Massachusetts Institute of Technology หรือ MIT ได้ทำการวิจัยเพื่อคิดค้นใบไม้เทียมที่สามารถแสดงพฤติกรรมและกระบวนการสังเคราะห์แสงได้เหมือนใบไม้จริง
ใบไม้เทียมนี้ที่จริงคือโซล่าเซลล์แผ่นเท่านามบัตรที่มีราคาถูก จะดึงพลังงานจากแสงอาทิตย์แล้วเปลี่ยนเป็นพลังงานไฟฟ้า โดยมีการแยกน้ำออกเป็นก๊าซไฮโดรเจนและออกซิเจน ซึ่งมีการเผยแพร่เป็นทางการครั้งแรกในงานประชุมทางวิชาการของ American Chemical Society (ACS) ที่เมือง Anaheim รัฐ California เมื่อวันที่ 28 มี.ค. 2011 ที่ผ่านมานี้เอง ก๊าซไฮโดรเจนและออกซิเจนที่ได้ยังสามารถนำไปเป็นแหล่งจ่ายพลังงานให้กับเซลล์เชื้อเพลิง (Fuel Cell) ได้อีกต่อหนึ่งด้วย ซึ่งช่วยในการเพิ่มการผลิตกระแสไฟฟ้า
ในปี 2008 Nocera ได้ทำการเคลือบ indium-tin-oxide ซึ่งมีราคาถูกลงบนสารประกอบของ cobalt และ phosphate เพื่อทำหน้าที่เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาในกระบวนการแยกน้ำ ซึ่งผลิตภัณฑ์ที่ได้คือก๊าซไฮโดรเจนและออกซิเจนเช่นกัน ปีที่แล้วทางทีมวิจัยได้ทำการแยกน้ำโดยใช้ขั้วไฟฟ้าที่มีตัวเร่งเป็นสารประกอบของ cobalt และ nickel-borate เพื่อที่จะนำมาสร้างเป็นใบไม้เทียมนี้ โดยการทดลองทำอย่างต่อเนื่องเป็นเวลากว่า 45 ชม. โดยที่กำลังการผลิตไม่ตกลงเลย
Nocera คาดหวังว่าการพัฒนาอุปกรณ์ในลักษณะนี้จะมีราคาถูกลงและสามารถผลิตได้จากวัสดุที่มีอยู่อย่างมากมาย นำมาผลิตกระแสไฟฟ้าเพื่อใช้งานในบ้านเรือนได้ โดยใช้น้ำเปล่าเป็นแหล่งจ่ายพลังงานงานเพียง 4 ลิตรต่อวันเท่านั้น เขามีบริษัทที่ชื่อว่า Sun Catalytic อยู่ในเมือง Cambridge ใน Massachusetts มีความพยายามที่จะผลิตใบไม้เทียมนี้ออกขายในตลาด
โดยงานวิจัยนี้มีทีมวิจัยจากประเทศอังกฤษและสหรัฐฯ ร่วมกัน 4 ทีมและได้เงินทุนจำนวน 10.3 ล้านดอลล่าร์ในการพัฒนาใบไม้เทียมเพื่อจำลองกระบวนการสังเคราะห์แสง
ที่มา: http://www.newscientist.com/blogs/onepercent/2011/03/green-machine.html
